¿Cuánto le cuestan a los contribuyentes las prisiones estadounidenses?
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El aumento de la población carcelaria y los costos crecientes de las correcciones se están convirtiendo en algo de conocimiento común tanto para los responsables políticos como para el público. En 2008, Pew reveló que más de uno de cada 100 adultos estaban en la cárcel o en la cárcel a nivel nacional. En la actualidad, EE. UU. Tiene el 5% de la población mundial, pero casi una cuarta parte de sus prisioneros. Las estadísticas que revuelven el estómago como estas son innumerables cuando se trata del problema del encarcelamiento masivo del país. Pero, ¿cuáles son exactamente los costos de este fenómeno estadounidense? Existen costos monetarios para los contribuyentes, pero también el precio que paga la sociedad por un sistema en gran parte ineficaz.
Costos monetarios para los contribuyentes
El precio de los prisioneros puede variar mucho de un estado a otro. Entre los 40 estados encuestados en el Informe 2012 del Instituto Vera de Justicia , el costo promedio anual por preso fue de $ 31,286. Encabezando la lista estaba Nueva York con un costo anual promedio por preso de $ 60,076.
En total, los investigadores de Vera encontraron que el precio anual para los contribuyentes era de 39 mil millones de dólares. Eso es $ 5.4 mil millones más que los $ 33.5 mil millones proporcionados por los presupuestos de correcciones. Los mayores generadores de costos fuera de los departamentos penitenciarios incluyeron:
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- Contribuciones con fondos insuficientes para la atención médica de los jubilados para los empleados de correccionales ($ 1.9 mil millones)
- Contribuciones de los estados a la atención médica de los jubilados en nombre de sus departamentos penitenciarios ($ 837 millones)
- beneficios para empleados, como seguro médico ($ 613 millones)
- contribuciones de los estados a las pensiones en nombre de sus departamentos penitenciarios ($ 598 millones)
- costos de capital ($ 485 millones)
- atención hospitalaria y de otro tipo para la población penitenciaria (335 millones de dólares)
- Contribuciones a pensiones con fondos insuficientes para los empleados de correccionales ($ 304 millones)
El informe de Vera enfatiza que los costos por preso pueden indicarle la cantidad de dólares gastados, pero no la efectividad de ese gasto. Algunos de los estados examinados tenían costos por preso más bajos para los contribuyentes debido a factores que resultan en costos colaterales para la sociedad u otras jurisdicciones. Variables como el hacinamiento, el mayor encarcelamiento de los infractores de menor rango y el uso de cárceles locales representan un cierto costo no contabilizado en las cifras.
Si bien garantizar que las cárceles sean seguras, protegidas y humanas es un gasto necesario, el alto costo debe ir acompañado de un sistema que sea eficiente y que realmente produzca esos resultados. En el informe, los investigadores de Vera alientan a los legisladores a buscar activamente alternativas que reduzcan el gasto sin poner en peligro la seguridad pública, como modificar las políticas de sentencia y liberación, fortalecer las estrategias para reducir la reincidencia y aumentar la eficiencia operativa.
A Informe de 2015 de Pew sugiere que a nivel estatal, después de todo, los legisladores pueden haber estado escuchando. Tanto a nivel estatal como federal, se informaron fuertes aumentos en los costos de encarcelamiento y correcciones durante las últimas tres décadas, sin embargo, entre 2007 y 2013, la tasa de encarcelamiento estatal en realidad disminuyó. El encarcelamiento federal siguió aumentando, pero según Pew, 'muchos estados realizaron cambios de política impulsados por la investigación para controlar el crecimiento de las prisiones, reducir la reincidencia y contener los costos'.
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Costos sociales del encarcelamiento masivo
Calcular los costos del sistema penitenciario estadounidense para la sociedad resulta más difícil, pero está claro que estos costos son numerosos y, a menudo, devastadores. Las altas tasas de reincidencia no ayudan a los presos ni a la sociedad, aunque el creciente número de cárceles privatizadas puede generar ganancias. La seguridad pública es una prioridad para muchos ciudadanos, y el impacto de la prisión en los encarcelados, que normalmente salen de la prisión sin los equipos necesarios para volver a ingresar a la sociedad, es un grave detrimento para la seguridad pública.
Más allá de la salud y la seguridad de los ciudadanos respetuosos de la ley, los presos tienen derecho a un sistema eficaz y de rehabilitación. Cuando los reclusos salen de la cárcel habiendo sufrido más daños, psicológicos o de otro tipo, que la rehabilitación, el sistema les ha fallado. Detención juveníl puede tener efectos sociales particularmente preocupantes. Muchos creen que el encarcelamiento de los jóvenes limita su acumulación de capital humano y social durante una etapa esencial del desarrollo, preparándolos para el fracaso en el futuro.
Ahora considere qué poblaciones ocupan de manera desproporcionada las cárceles estadounidenses. Las minorías constituyen el 60% de la población carcelaria de EE. UU., Según un Estudio de 2014 del Consejo Nacional de Investigación . Los hombres menores de 40 años, los con poca educación, las personas con enfermedades mentales y los adictos a las drogas y el alcohol también están sobrerrepresentados. Esto no es solo un problema para aquellos que están encarcelados, es un problema estadounidense.
El informe de 464 páginas evalúa los costos del aumento del encarcelamiento en Estados Unidos 'históricamente sin precedentes e internacionalmente único' desde la década de 1970. La NRC afirma que los enormes costos sociales del sistema penitenciario son, de hecho, el resultado de políticas deficientes que llevaron directamente a una carga desproporcionada para las comunidades pobres y minoritarias. Es más probable que los presos salgan de comunidades pobres y regresen a esas comunidades, lo que significa que los lugares que están menos equipados para absorber a ex presos son el hogar de la mayoría de ellos.
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Las mejoras sugeridas por la NRC incluyen reformar la política de sentencia, repensar la política social (más allá de los muros de la prisión) y reinsertar los siguientes principios en la conversación: proporcionalidad, parsimonia, ciudadanía y justicia social.
Investigación de Pew de 2010 señala la amenaza a la movilidad económica como un tremendo costo social. El informe propone programas de empleo eficaces para los reclusos recién liberados, así como recortar la población carcelaria y el gasto mediante la implementación de 'un sistema de supervisión comunitaria de alta calidad' para los delincuentes de bajo riesgo.
Volviendo al tema de la seguridad pública, un informe separado de Pew , publicado en 2009, afirma que el aumento del encarcelamiento tiene un impacto relativamente bajo y decreciente en la tasa de delincuencia. El informe también destaca la respectiva falta de fondos para la libertad condicional y la libertad condicional. Los cambios en las políticas para reducir el encarcelamiento, según Pew, no solo mantendrán, sino que mejorarán la seguridad pública.
Los relativamente pocos problemas sociales discutidos aquí difícilmente brindan una imagen completa, pero incluso los pocos informes discutidos plantean numerosas soluciones. El problema del encarcelamiento masivo en Estados Unidos es complejo, pero está lejos de ser irreparable. No faltan ideas para mejoras y reformas. Los formuladores de políticas, tanto a nivel estatal como federal, tienen páginas y páginas de investigación en las que basarse. E incluso con las enormes cantidades de dinero invertidas en este sistema roto, el mayor costo seguramente es humano.
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